ICTs to help women in situations of violence/human rights violations

Now here is a neat ICT success story for women! Mobile phones being used by women to report situations of violence against them or children, or human rights violations, and find the help they need.

Check it out!

-- FeminisTIC

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"Rural Women To Report Human Rights Violations Against Them Using Mobile Phones"

Durban, KwaZulu Natal, South Africa – 6 December 2006 Rural women in KwaZulu Natal will be using mobile phones to report on violations of their human rights. The UmNyango Project, which is implementing this initiative, was established by Fahamu, a pan African organisation based in Cape Town, Nairobi, Dakar and Oxford. The UmNyango Project will use SMS technology for rural women and men to access information to and report incidences of violence against women and children, as well as violations of women’s right to land. This initiative will be tested out in Dondotha, KwaDlangezwa, KwaGcwensa, Limehill and Muden, and if successful, will be rolled out on a wider scale. As well as using text messaging, the project will be enable women in these areas to produce their own radio programmes which will be made available to local radio stations, as well as being distributed over the internet as "podcasts". Adv. Anil Naidoo, Project Team Leader said: "We have successfully tested the use of SMS technology for rural women farmers in KwaZulu Natal to access agricultural extension information. There is every indication that this technology will also work for rural women reporting on human rights abuse, including domestic violence." Fahamu, the organisation behind this initiative, has already won international awards for its ground-breaking use of new media to support the pan African campaign on the AU Protocol on the Rights of Women in Africa. "We are delighted to be implementing this project in association with the Centre for Public Participation, Community Law and Rural Development Centre, Domestic Violence Assistance Project, Indiba- Africa Development Alliance, Participatory Development Initiative and the Rural Women’s Movement," said Fahamu’s Director, Dr Firoze Manji. The Project is funded by the Dutch International Humanist Institute for Cooperation with Developing Countries (Hivos). Clickatell, a company that provides global mobile messaging services, has donated free SMS credits so that relevant information on human rights may be transmitted to rural women and men. Patrick Lawson, managing director of Clickatell SA, said: "We are proud to be able to contribute to the promotion of women’s human rights". The partners are hopeful that there will be sufficient interest from other donor agencies, government and the private sector to enable this initiative to continue in a more sustainable manner beyond May 2007.

Source : This post on the website Personal Democracy.com.

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Women's (in)equality in Canada - Harper, hear us roar!

"I am woman, hear me roar" - who said that? I don't recall... But what I do know is that these days that in Canada, the women are angry - and we are roaring our disapproval of the federal conservative government's cuts to women's programs and other social and legal defense programs.



We were 1,000 strong on Parliament Hill (check out some pictures here), to let Prime Minister Stephen Harper know that we will not shut up, we will not be silenced - we will continue to speak out against the outrageous cuts and changes to federal women's programs until they are reversed. Women's critics from the 3 other major federal parties were present, and we learned that over 450 women's organizations signed the December 10th Campaign For Women's Equality and Human Rights (pour accéder à la Déclaration en langue française, cliquer ici). Support also came in the form of a letter to the Prime Minister signed by 6 women Nobel Peace Prize recipients! What an incredible boost to the women of Canada - and what a shame on our government. On top of that, many World March of Women coordinating offices around the world also wrote to Stephen Harper to express their concerns over changes to equality in Canada! On peut consulter ici la version française de la lettre des récipiendaires du Prix Nobel de la paix.

Je suis renversée et émue par la solidarité des femmes du monde avec nous au Canada... Je vous remercie très humblement et en toute solidarité !

To find out more about the cuts and changes to women's programs, including what you can do to participate in the different campaigns, check out these feminist Websites:

- Status Report
- The Women Are Angry
- FAFIA (English) / AFAI (en français)

-- FeminisTIC

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Recognizing my sheroes - my biggest is Léa Roback

At first, I balked at the word "sheroes", but then I figured it out : she + heroes = "sheroes", or women heroes. I have a few of them! And yes, I also have many male heroes, but let's leave that for another post.

I'd like to share about one incredible woman here today: the late Léa Roback (1903-2000) - at around 90 pounds and approximately 5'2", Léa was a feisty defender of women's and human rights, a pillar of strength and beauty, a charismatic, loving and well-loved figure of strong womanhood.

Born in Beauport, Quebec (Canada) in a Jewish family - surrounded by a Catholic-only community - Léa grew up in both Beauport and Montreal, Quebec. As a young multilingual woman, she travelled and worked in the United States and Europe as well as Canada. She was in Germany in the 1930s, when Nazism was rising, horrifyingly. She organized women in factories in Montreal, to create unions and better working conditions for women. Léa never married, at a time when that was almost unheard of, except for women joining a religious order. And she always believed in education and life-long learning, a way for women and marginalized populations to overcome barriers and become empowered. During the Cold War, Léa became involved in the movement for disarmament and peace. She always worked to overcome structures of sexism, racism and homophobia, wherever she was.

I had the incredible good fortune to know Léa personally. I met her when I was a young woman, new to activism, new to feminist advocacy. She was a long-time activist in the group I joined at the age of 22 - at 82, Léa was 60 years older than I was. It didn't take long for me to come to love Léa, and I was so lucky to have that affection returned by her, who never had children of her own but loved youth and children.

We passed out pamphlets together in front of grocery stores, asking people not to buy products which had anything to do with South Africa, still under the regime of apartheid at the time. We leafletted together in December outside of department stores, against war toys - it was during the Cold War... We marched, we participated in demonstrations and conferences. Léa was always there - and her solidarity and human affection were contagious; everyone around her felt special and important when with Léa. I remember once marching downtown during an anti-racism rally - a police officer in my city had just killed a young black man and he wasn't getting sanctioned for that murder. As we walked through the downtown area, where lots of homeless youth hang out, Léa left the marchers to go talk to a couple of young people watching the march, sporting mohawks and body piercings. She asked them how they were, and invited them to join us in the march, saying that their participation was important too. That discrimination against one group of people was discrimination against all (they joined us in the march!). Not only did Léa not discriminate, she actually preferred to be among ordinary people, no matter their age, gender, attire, or anything - rather than "the suits" (politicians or big business) who were making decisions which hurt people and communities. And yet, on a personal level, when Léa spoke with politicians or other decision-makers, she was always respectful, ever-welcoming and human in her approach. She spoke her mind, often bitterly and straight to the point, especially when denouncing social injustices (one of our fellow activists always said Léa had a "piss-and-vinegar" approach), but she always remained respectful towards people as fellow human beings with their own struggles in life.

When Léa and I were out and about, doing different activities, she always took the time to recognize and really "see" the people around her, from waitresses to bus drivers. She always had a kind word, a listening ear and an open heart - and people felt that.

The media too! At demonstrations or marches, wherever we were, it didn't take long for the media to spot this tiny, feisty, warm, white-haired lady who spoke her mind without hesitation. Léa stood out! She didn't seek attention, she was just being herself - and her "self" shone.

After her passing, I told her nephew and neice that I would be proud if I could be one-quarter the person that Léa Roback was. They seemed quite moved by that. And I meant it, I truly mean it! Léa is my biggest hero, and I will always love and remember her, in my life as a woman and as an activist. I wish to be like her. If more people were like Léa, this world would be a better place.

You can learn more about Léa's life by checking out the website of the
Léa Roback Foundation, the purpose of which is "to promote education as a means of personal and collective fulfilment and emancipation, as well as to promote universal access to education for women." The Foundation was set up in Léa's honour for her 90th birthday, by people who loved and admired her and knew of her commitment to education as a source of empowerment, especially for women. On this page of the Foundation's website, you will find links to more information about Léa, including: a video made about her life, Des lumières dans la grande noirceur (A Vision in the Darkness, eng.) and a book of interviews with Léa and another great Quebec feminist, peace activist and trade unionist: Madeleine Parent.

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La haine misogyne sur Internet

Un article intitulé "La haine en ligne" de Renée Larochelle, est paru hier dans le journal Au fil des événements de l'Université Laval à Ste-Foy, Québec (édition du 7 décembre 2006, volume 42, numéro 15). Cet article porte sur les résultats d'une recherche effectuée par Louise Langevin, professeure à la Faculté de droit et titulaire de la Chaire d’étude Claire-Bonenfant sur la condition des femmes. Me Langevin a étudié le discours de cinq sites Internet québécois et francophones se disant dédiés à la promotion des droits des pères et des hommes et à la dénonciation du féminisme : des sites Web antiféministes.

Autant je la trouve courageuse de réaliser cette recherche, autant je crains pour Me Langevin qu'elle vive autant, sinon plus, le harcèlement verbal, moral, psychologique et légal de sa prédécesseure à la Chaire, de la part de certains groupuscules d'hommes antiféministes avec beaucoup de gueule (et décidément, beaucoup de temps sur les mains ... je me demande pourquoi ils n'utilisent pas ce temps à s'occuper de leurs enfants, qu'ils disent tant aimer ?!).

Il faut faire quelque chose pour réagir, les empêcher de diffuser sur leurs sites les discours diffamatoires et discriminatoires qu'ils tiennent. Je ne répéterai pas leurs paroles, et je n'afficherai pas leurs sites sur mon blogue, car j'en connais mais je ne veux pas les aider dans leur recherche de notoriété. Lorsqu'ils grimpent à des ponts ou alors à la croix sur le Mont-Royal, ils l'obtiennent, la visibilité qu'ils veulent. Et ils se tirent dans le pied dans leurs efforts de crédibilité, ce faisant, ce qui est juste, à mes yeux.

Ce qu'on peut faire pour les contrer, ces gars cons et mécontents ? Voici des suggestions de Me Langevin : « ... le flou juridique entourant la définition même de propos discriminatoires et haineux selon la Charte des droits et libertés de la personne du Québec fait qu’il est difficile de porter plainte contre les auteurs de ces sites. Le Code criminel ne protège pas non plus les femmes contre la propagande haineuse [voir mon billet du 28 novembre 2006 à ce sujet]. En revanche, la Loi canadienne sur les droits de la personne propose un recours afin, entre autres, de faire fermer ou corriger des sites Web qui propageraient un discours susceptible d’exposer les femmes à la haine et à la discrimination. »

Les féministes devraient se concerter afin d'identifier le "meilleur cas" à présenter (les dieux et déesses savent qu'ils n'en manquent pas !), puis déposer un recours sous la Loi canadienne sur les droits de la personne ...

L'action, pas l'impuissance ! Mobilisons-nous, ne restons pas à accepter tout ce qui est diffusé sur Internet comme étant le droit à la diffusion de l'information. Il y a réellement des choses qui portent atteinte aux droits de la personne et qui doivent être retirés du cyberespace parce qu'ils expriment et suscitent la haine, voire la violence.

Vous êtes partant-e-s ? Moi, tout de go.

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Campagne contre la violence / Amnesty International's campaign on violence against women

In 2004, Amnesty International began a multi-year campaign to "Stop Violence Against Women" around the world. This has been an incredible show of solidarity and support for women's organizations around the world, since Amnesty has great credibility with citizens, governments and organizations the world over, whereas sadly, women's organizations often do not have such great press.

Sur trois ans, Amnistie internationale a décidé que chaque année, un aspect différent de la violence faite aux femmes dans le monde serait traité. En plus, ces jours-ci, pendant les 16 jours d'activisme contre la violence faite aux femmes, Amnistie nous demande de passer à l'action chaque jour, pour contrer la violence domestique : celle qui se vit chez nous, dans nos foyers, au sein de nos familles, dans nos communautés. Consultez la page de cette campagne afin d'obtenir des pistes d'action, et levez vos plumes ! À vos souris - les TIC pour un monde sans misogynie, sans violence faite aux femmes !

During the 16 Days of Activism against violence against women, Amnesty asks us to participate in a daily action to contribute to a violence-free world. Pick up your pen - or your mouse - and act for women!

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Commemorating Montreal's misogynist massacre, December 6th, 1989 / Commémoration du massacre de l'École Polytechnique, le 6 décembre 1989

Ce matin, 6 décembre 2006, comme presque tous les 6 décembre depuis 1989, je suis allée me retrouver à la Place du 6 décembre à Montréal, avec une cinquantaine d'autres femmes ressentant le même besoin de commémorer cette atrocité qu'était la tuerie de 14 jeunes femmes à l'École Polytechnique, à Montréal, voilà maintenant 17 ans ...

As almost every December 6th since that fateful one in 1989, I spent a good part of this morning with about 50 other women, remembering the 14 women murdered in the École Polytechnique 17 years ago today.

It was a sombre ceremony, yet beautiful and moving. I was glad to be there, to share the sorrow with other women who feel as I do, to reflect, to say - never again!

On était un petit groupe, mais des femmes engagées, touchées et émues. Des parents des victimes de la Poly étaient là, la mère de la jeune femme tuée au collège Dawson aussi. Beaucoup de médias, peu de citoyen-ne-s ordinaires. Cela fait 17 ans, les gens passent à d'autre chose ? C'est symbolique pour moi, un moment historique qu'il ne faut pas oublier, que je ne peux oublier, en tant que féministe, en tant que femme qui connais la violence trop bien.

Solidarité, solidarity,

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Le mouvement des femmes au Québec revendique encore et encore une campagne nationale contre la violence faite aux femmes

Souvent je pense que les femmes, on est trop patientes et trop gentilles !

Depuis la Marche mondiale des femmes en l'an 2000 (ça fait 6 ans !), le mouvement des femmes au Québec revendique une campagne nationale, sur 10 ans, pour sensibiliser la population à la violence faite aux femmes, informer les femmes et rayer ce fléau qui sévit encore, dans toutes les couches de la société.

Voici quelques-unes des revendications de la Marche mondiale des femmes au Québec, en lien avec la violence faite aux femmes :

« Nous demandons :

- une grande campagne d’éducation et de sensibilisation sur 10 ans, réalisée par les groupes féministes et financée par l’État, pour éliminer la violence faite aux femmes ;
- l’accès, gratuit et sans délai, pour toutes les femmes victimes de violence, à des ressources offrant de l’aide et des activités de prévention, de sensibilisation et de défense des droits ;
- un meilleur soutien financier des maisons d’hébergement en milieu autochtone pour les femmes victimes de violence ;
- la révision de l’ensemble des lois ayant trait à la violence faite aux femmes et de la mise en application de ces lois afin d’assurer aux femmes le respect de leur droit à l’égalité, la sécurité, la dignité et la protection de leur vie privée. »

Des marches ont eu lieu, des rencontres avec des premiers ministres, les ministres responsables de la condition féminine, des manifestations, des campagnes de lettres, des pétitions ... rien à faire jusqu'à présent, le politique fait presque la sourde oreille. Je dis presque, car le gouvernement du Québec a lancé une petite campagne de sensibilisation au printemps 2006, sur une période de temps bien limitée - un vidéo-clip diffusé à certains postes de télévision, mettant en scène un homme qui agresse une femme, chez eux. Je l'ai visionné uniquement sur des postes en français, aucun poste en anglais. Ce n'est pas suffisant ! Comme le disent les groupes de femmes jusqu'à ne plus en avoir le souffle, ça prend une campagne de longue haleine, à grand déploiement, multimédia et omniprésente, sur 10 ans, afin d'enrayer réellement les stéréotypes et les croyances qui font que certains hommes trouvent tout à fait correct de violenter une femme, et que certaines femmes "se laissent" se faire violenter car elles croient le mériter.

Nous avons réalisé des campagnes d'éducation publique qui ont porté fruit : la campagne pour le port de la ceinture de sécurité en auto, la campagne contre le tabac - les deux ont eu des résultats probants, après de nombreuses années d'éducation publique.

À quand une telle campagne pour contrer la violence et la misogynie dans notre société ?

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Hot Peach Pages - "International Domestic Violence and Abuse Agencies List"

I want to keep my commitment to writing about women, violence and ICTs every day, but today I'm feeling like I'm going through a dry spell - not too many ideas. So I decided to present a great online resource, developed by a fellow Canadian. I'm talking about the "Hot Peach Pages", a multilingual website described as an "International Domestic Violence and Abuse Agencies List". One can find information on abuse in over 70 languages, plus resources, including shelters, hotlines, women's organizations, and more, searchable by country. I appreciate the section called "NetHelp! tools", which presents online translation tools, document readers, as well as ways to erase one's tracks online.

Check it out! And share this resource with women around you who might need it.

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Des outils pour s'approprier Internet ! Le fil RSS

Les fils RSS, les blogues, les wikis, les aggrégateurs de l'information, la recherche en ligne, le partage social de signets, les logiciels libres, le SPIP, la levée de fonds sur Internet, les alertes en ligne, la baladodiffusion ... ça vous dit quelque chose ? Il y a quelque temps, ça ne me disait rien non plus. Mais depuis la dernière année, je découvre de plus en plus ces outils - et d'autres encore - qui gagneraient à être connus car ils peuvent servir aux groupes de femmes dans la défense des droits des femmes. Cela nous faciliterait la tâche, au niveau de la gestion de la surinformation et la consolidation des réseaux en ligne.

Au fil des prochains mois, je présenterai ces outils un à un, en commençant par les fils RSS ("Really Simple Syndication "). Selon la Fondation Internet Nouvelle Génération , les fils RSS sont « un moyen pour extraire d'un site web du contenu régulièrement mis à jour », c'est-à-dire du contenu d'un site Web en format texte simple qui est envoyé automatiquement vers une autre page Web.

Qu'est-ce que ça veut dire concrètement ? Ça veut dire qu'on peut diffuser automatiquement les manchettes de notre site Web sur un autre site Web, ou dans un outil d'aggrégateur d'informations, ce qui favorise la diffusion large des informations féministes. Ça veut dire aussi qu'on peut s'abonner au fil RSS d'un autre site Web, et recevoir automatiquement leurs manchettes sur notre site Web ou dans notre aggrégateur d'informations, et ainsi se tenir au courant des actualités féministes que nos alliées diffusent.

Voir aussi : Fil Rss ; Qu'est ce qu'un Fil RSS ? ; et, en anglais 10 Steps to RSStocracy.

Approprions-nous ces outils pour nos actions féministes et la défense des droits des femmes ! Pour un monde de paix sans violence !

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Me, moi, violence & ICTs / TIC

J'ai connu beaucoup de violence dans ma vie, principalement dans mon enfance. Mais je suis toujours là, j'aime, je milite, je travaille, je marche, je chante, je pleure : je vis ! C'est possible de passer à travers ça, et de vivre.

As an adult, I have made choices which have lead me away from violent people and situations of abuse, but as a child, one does not have a choice: I had to live my young life in the environment that I was provided to grow up in. Despite many strengths I developed from living that life, despite some wonderful experiences that I can't regret having, and despite whatever good qualities I inherited from my parents - it was a tough childhood, with alcoholism ever-present, physical and psychological violence, as well as sexual abuse.

Je dois composer au jour le jour avec les émotions pénibles qui découlent de ce que j'ai vécu. Certaines journées, cela veut dire que j'ai de la difficulté à continuer, à me concentrer, à passer au travers de mes journées, à ne pas pleurer et avoir des pensées noires. Je pense que ce n'est pas normal de penser encore chaque jour à ce que j'ai vécu dans mon enfance, de penser que les personnes qui devaient s'occuper le plus de moi, être les plus proches de moi - mes parents - m'ont soit négligée, soit abusée.

But other times, on other days, I feel strong and proud that I am still here, a survivor, with pain and sadness and certain emotional handicaps, perhaps, but here, contributing as a feminist activist.

What does this have to do with ICTs? Not much at the time I was living the violence, since it was before the technology era, plus I was completely alone in what I was living. No one knew about the abuse - or they pretended not to know, because how can neighbours not have heard my screams and hysterical crying? How could family not have known when they saw my hair falling out in clumps on one occasion, and on another, my face covered in scratches. I can't help but wonder how things might have been if the Internet had been around at that time, for example. I'm sure I would have searched online for resources, support, something. I wonder if my life would have been better.

Maintenant, je suis convaincue que l'accès à Internet, et l'accès à l'information au sujet des droits des femmes et des enfants, et au sujet des ressources qui existent et qui s'adressent à elles, je suis certaine que c'est une bonne chose et que cet Internet-là, ça doit se développer et prendre plus de place à l'avenir. Je suis convaincue que les femmes, on doit se le réapproprier, cet Internet-là, se le créer et le diffuser.

I yearn for an Internet where there would be no violence against women (harassment, defamation, threats), against children (pornography), against minorities of any kind (racism, homophobia...). I love for women to take their place online, to set up women-positive and safe spaces. I do that myself in my work and private life - it is my life's purpose and gives me meaning in my daily existence.

Courage to all of us who know violence so intimately and try to rid our lives of it forever,

Solidarité avec celles qui avons vécu la violence, et celles qui la vivons encore - on peut s'en sortir !

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Information online on women, violence & ICTs

Information is an essential tool for women's equality and eliminating violence against women, including through ICTs. Sharing info, creating info, disseminating feminist info as much as we can. Let me link you to del.icio.us, one of a few so-called social bookmarking tools. It allows one to save one's bookmarks online, such that they are accessible from anywhere, anytime. They're not lost in the case of a computer crash! The other great advantage is that one can share them with others and in this way, share information and resources with people around the world.

The organizers of this campaign have suggested that this day's action in the Take Back the Tech campaign be around using knowledge to counter violence against women. I'm taking them up on it. I have added over a dozen bookmarks to the list of del.icio.us bookmarks tagged takebackthetech. Check them out! Read, navigate, surf, learn - and share the information, for women's safety and equality!

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